CLÍNICA NOORVIK, ALASKA
Préstamo garantizado por las Instalaciones Comunitarias
por un monto de $290,000
Préstamo directo de las Instalaciones Comunitarias por
un monto de $290,000
Noorvik es una pequeña comunidad inupiaq esquimal ubicada en el
círculo ártico a la orilla de las riveras del Río Kobuk y a 45 millas
al este de Kotzebue en Alaska. El total de habitantes de esta aldea es de
598 y de los cuales el 93% son nativos, muchos de los cuales son
esquimales inupiaq. La aldea no está en las cercanías de los caminos ni
del sistema ferroviario, y solamente puede llegarse a esta en avión o en
embarcaciones de poco calado. El transporte local se hace con vehículos
para todo terreno, maquinaria para abrir la nieve, o embarcaciones.
Noorvik está expuesta a temperaturas extremadamente frías durante el
invierno. La escarcha es un fenómeno permanente en esta zona. El estilo
de vida aquí es la "subsistencia", significando esto que la
mayoría de los alimentos de los aldeanos y algunas de sus ropas provienen
del caribú, pescado, alce, aves acuáticas, y frutos.
Hasta este año, la clínica de Noorvik constaba de un edificio de 400
pies cuadrados que apenas daba acomodo a un pequeño espacio para guardar
los insumos, un pequeño espacio para la computadora y oficina, una
pequeñísima sala de espera, además de un juego de literas para los
pacientes que necesitaran atención médica crítica. Las literas estaban
en el perímetro de la computadora y la atención médica se hacía en el
perímetro de la oficina. Si se abría una camilla en ese perímetro,
sólo había un espacio libre de 1 pie en cada lado de esta para que el
personal pudiera operar apropiadamente. Noorvik necesitaba
desesperadamente una clínica nueva.
Se construyó una clínica de 2,400 pies cuadrados con pilotes para
sostener su cimentación. Esto le brindará el espacio suficiente para
instalar salas para hacer exámenes médicos, espacios para el almacén y
oficina, una sala de espera, camas para la atención médica crítica, y
acomodo al personal ambulante médico y dental (no cuentan con médicos ni
dentistas residentes). Maniilaqu, una empresa nativa regional al cuidado
de la salud, contribuyó con $250,000 para este proyecto. Los Servicios de
Salud a los Indios proporcionó $40,000 para la conexión del agua potable
y drenaje, la Comunidad Nativa de Noorvik colaboró con $125,000, y el
Desarrollo Urbano otorgó la garantía de un préstamo por un monto de
$290,000 y un préstamo directo por $290,000 para terminar este proyecto.
El costo total del proyecto ascendió a $1,000,000.00.
El equipo de telemedicina y su conexión fue incorporado como parte de
las instalaciones. Estas instalaciones son las primeras en su género
dentro de la región. Según las fuentes informativas de Noorvik, la
telemedicina no solamente está ayudando a prestar mejor atención médica,
pero cuenta con el beneficio adicional de ayudar a educar e incrementar el
nivel de aptitudes de su personal. Desde la apertura de la clínica, ahora
puede ofrecerle al personal médico y dental ambulante el equipo esencial
e instalaciones necesarias para prestar sus servicios. Noorvik logró
atraer a esta zona a más profesionales dedicados a la medicina y
dentistas.
Existían dos retos diferentes para lograr que este proyecto rindiera
frutos: (1) Noorvik es una comunidad basada en una economía de
subsistencia, con una cantidad reducida de flujo monetario. En Noorvik no
existen gravámenes por impuestos. El servicio de la deuda para los
préstamos no podría concebirse que fuera liquidada por las cuotas
pagadas por los usuarios, por lo tanto era necesario examinar otros medios
para pagar la deuda. Maniilaq estuvo de acuerdo en subsidiar los costos
operativos de la clínica con $25,000.00 anuales, y los Servicios de Salud
a los Indios alquilará la clínica terminada en aproximadamente $50,000
anuales. Tanto Maniilaq como los Servicios de Salud a los Indios
respondieron positivamente a que algunas porciones de esos recursos
monetarios se utilizaran para liquidar el servicio de la deuda de ese
préstamo. La Comunidad Nativa de Noorvik asignará esos flujos de
ingresos. (2) El segundo reto al que nos enfrentamos fue la construcción
del edificio. Está ubicado sobre una superficie permanentemente congelada.
La tecnología de la cimentación apoyada sobre pilotes que fueron
enterrados a 40 pies de profundidad por encima de la superficie
permanentemente congelada y con un espacio abierto de aproximadamente 5
pies debajo del edificio permitió su construcción. El propósito del
espacio abierto es con el fin de conservar y estabilizar la superficie
permanentemente congelada. Una plataforma de material reforzado sostiene
el primer piso para estabilizar mejor el edificio en caso de que alguna
vez la superficie permanentemente congelada llegara a diluirse o moverse.
La época de construcción en muy corta en el ártico, los materiales
necesitaban pedirse y transportarse en una de aproximadamente 4 barcazas
que navegarían río arriba del Kobuk cuando el río no estuviera
congelado. Si no se lograba embarcar a tiempo los materiales en la barcaza,
la única alternativa era transportarlos por avión, y eso sería muy
costoso.
Se uso una gran cantidad de "fuerza de mano de obra", lo que
resultó en la creación de empleos para los residentes de dicha aldea. Se
contrataron los servicios de una empresa de ingeniería civil nativa con
el nombre de Nana/Dowl.
La clínica abrió formalmente sus puertas este mes de enero. Nosotros
y los residentes de Noorvik están muy orgullosos de ese proyecto.
Tradicionalmente muchas de las instalaciones construidas en el ártico
resultan fallidas en un lapso de 10 años debido a la cimentación
inapropiada para la superficie permanentemente congelada. Creemos que la
construcción de la clínica de Noorvik fue hecha sobre una de las mejores
cimentaciones que pudieran construirse sobre superficies permanentemente
congeladas y que le permitirá brindarle la debida atención médica
durante muchos y muchos años.
Por Merlaine Kruse, Programas de Instalaciones Comunitarias, Oficina
del Estado de Alaska, Servicio a la Vivienda Rural, USDA. |
