Después de haber prestado sus servicios durante 2 años en la Oficina de la Administración de Emergencias del Condado de Cumberland, el Jefe de Bomberos Clifford Higbee del Equipo de Bomberos – Rescate y Buzos de Fortescue, se acercó a nuestras oficinas con un folleto que describía el programa del Desarrollo Rural de la USDA. Su equipo deseaba obtener una subvención para adquirir un avión de propulsión a chorro para los bomberos y rescate. La Administración de Emergencias, reconociendo la necesidad de una nave como estas en el condado, concertó una reunión con Victoria Fekete, Especialista de los Programas Comunitarios y Comerciales del Desarrollo Rural de la USDA. Ella le explicó los programas y las opciones que tenía a su disposición el departamento de bomberos. El batallón cumplía con los requisitos para obtener una subvención de hasta el 55 porciento del costo del proyecto. Tendrían que buscar ellos mismos otros recursos económicos, o préstamos para obtener el saldo para cubrir el proyecto en su totalidad.

Empecé con este proyecto a fines de octubre de 1998. Empecé por reunir la información para el paquete de subvención, escribirle cartas a los comercios locales en la zona solicitándoles donativos. Este fue el primer proyecto de subvención o recaudación de fondos en el cual haya yo trabajado. Me sorprendió el apoyo sobresaliente que recibí de la USDA y los comercios en la zona. En marzo de 1999, el Equipo de Bomberos – Rescate y Buzos de Fortescue recibió la aprobación para otorgársele una subvención por un monto de $36,400 por conducto de las Instalaciones Comunitarias, y donativos por un total de $26,250. La USDA contribuyó a añadirle un recurso valioso al Condado de Cumberland, así como al resto de Nueva Jersey.

En septiembre de 1999, el Equipo de Bomberos – Rescate y Buzos de Fortescue reaccionó ante el llamado de Bound Brook, en el Condado de Somerset, después del paso del huracán Floyd. Los integrantes del departamento viajaron 126 millas y utilizaron esa nueva aeronave para apagar incendios, evacuar residentes y sus mascotas, y patrullar la zona. Los departamentos de bomberos de la zona se sorprendieron de lo que es capaz esta clase de aeronave.

Sin el apoyo de la USDA, este recurso quizá no hubiera estado dispuesto durante los momentos en los que se necesitó. Se me han acercado varios departamentos de voluntarios y me han preguntado acerca del apoyo económico para adquirir equipo. Yo no he dudado en ofrecerles mi ayuda, debido a que la USDA es un recurso valioso para estos departamentos. Espero que el apoyo económico continúe incrementándose, y volver a tener la oportunidad de trabajar una vez más con el excelente personal adscrito a la USDA. Gracias por toda su ayuda, y por apoyar a los departamentos de los voluntarios en todo el Estado.